История исторического центра

Рига исторически являлась торговым, транзитным и промышленным городом, в то время как рост экономической активности пришёлся на середину 18-го века, когда Рижский порт служил мостом между Россией и Западными государствами. По мере роста численности населения возникла потребность в строительстве новых зданий. Новые здания стали возводить в предместье (ещё до сноса исторических защитных укреплений), поскольку нынешняя территория Старой Риги была перенаселена и являлась антисанитарной.

Окраина развивалась с 1784-го года; это было утверждено проектом застройки Риги в 1769-ом году – регулярная сетка улиц, параллельно которым шли дороги и деревянные жилые здания с озеленением. Именно деревянная застройка стала причиной катастрофических пожаров, которые фактически уничтожили всю пригородную зону. Одним из таких был пожар в 1812-ом году, когда армия Наполеона приближалась к Риге; он ознаменовал собой кардинальные изменения в застройке предместья. Большая часть землевладельцев свои жилые и коммерческие здания строили на тех же участках, но в свете современных архитектурных тенденций.

К середине 19-го века система укреплений Риги морально устарела и препятствовала развитию города. Следуя архитектурным тенденциям в Европе, а также пытаясь сформировать город как единый организм, в 1856-ом году правительство Российской империи отменило Риге статус крепости. Эта тенденция ранее уже имела место в других крупнейших городах Европы – Гётеборге, Бремене, Вене, Кракове и др., и это не являлось ничем необычным.

Валы были снесены в период с 1857-го по 1863-ий год, и над проектом благоустройства города со свободной пропускной способностью работали архитекторы Иоганн Фелско и O.Дитце. В рамках проекта была разработана застройка парков и общественных зданий, приемлемая для особенностей конфигурации города со свободным сообщением.

Так как Рига изначально была торговым городом, то вполне логичным являлось дополнение городской застройки в виде необходимых для коммерции зданий. Первая торговая точка Риги располагалась на улице Торговцев мясом (позже – Рещницкая улица, сегодня ул. Скарню). Поскольку рынок расширялся, он переместился на территорию Ратушной площади где и оставался до начала 20-го века. В начале 20-го столетия в Риге был построен один из современнейших в то время рынков Европы – Рижский Центральный рынок. В предместье, ещё до сноса укреплений, торговля была сосредоточена в квартале между сегодняшними улицами Элизабетес, Дзирнаву и Марияс, где был и остаётся и по сей день так называемый Базар Берга.